Бывший аристократ Ипполит Воробьянинов живет жалкой жизнью в Советской России. Его свекровь раскрывает секрет: однажды она спрятала семейные бриллианты в одном из двенадцати стульев, которые у них были в то время. Воробьянинов в сотрудничестве с молодым аферистом начинает долгие поиски бриллиантов.