1984. Киборг, родом из 2029 года, прибывает в Лос-Анджелес. В будущем на Земле после ядерного конфликта доминируют машины, захватившие власть над людьми. Человеческая раса, возглавляемая Джоном Коннором, пытается сопротивляться, но теперь их задача становится более сложной, потому что киборг, посланный в прошлое, имеет конкретную задачу: прикончить Сару Коннор, тем самым не дав ей дать жизнь Джону и тем самым исключив любую гипотезу о том, что сопротивление изменит ход будущего противостояния.